牙齒存在於很多脊椎動物(鳥類除外)的頭部(或口部)內、功能用於咀嚼食物的鈣化組織。肉食性動物尤其倚賴牙齒進行獵食或搏鬥、禦敵。牙齒的構成成份不是骨骼,而是由動物體內不同密度與硬度的複雜組織組成,它的根部則由牙齦包覆、固定。
人類的牙齒
牙齒
一些動物牙齒裏有着更複雜的神經,比如獨角鯨,其牙齒有着上百萬神經,是目前已知道最複雜的牙齒(以神經學而論)。這允許獨角鯨牙齒具食物觸覺,以及導航、交配作用。
隨着人類文明的創建,各種語言的發音已發展得多樣化。語言發音均非常依賴牙齒、舌頭和口腔的合作,應用到人類生活中的說話、歌唱。牙齒在古代被稱為「雅言」,牙齒的整潔,甚至關繫到社交活動和地位。專門為牙齒服務的醫學,稱為牙科。
人類牙齒
編輯
牙齒的構造
A-齒冠 B-齒根
1-琺瑯質 5-白堊質
2-象牙質 6-顎骨
3-齒髓組織 7-微血管
4-牙肉 8-神經
人類有兩組牙齒。第一組稱為乳牙(乳齒或奶齒),在嬰兒出生後約6個月出現。兒童有20隻乳齒,平均上下兩排分配。每半排牙齒分別有:
正門牙
側門牙
犬齒
第一大臼齒
第二大臼齒
人類在4至13歲之間,將會長出一組永久性的牙齒,稱為恆牙或恆齒。恆齒在乳齒底下形成,把乳齒推出頜骨後取而代之。新的一組牙齒共32隻,相應長大了的頜骨加大。恆齒長出後,每半排牙齒會分別有:
正門齒
側門牙
犬齒
第一小臼齒
第二小臼齒
第一大臼齒
第二大臼齒
第三大臼齒(智慧齒)
所謂第三大臼齒,也即上下兩排牙齒的兩端,一共4顆牙齒,也是常說的智慧齒。智慧齒大部份時候都不會長出。不長出的原因可能是頜骨位置不夠,或者有個別情況根本不存在,但通常最多是缺少其中一隻。由於絕大部份白種人和黃種人的頜骨都不夠大,故而,為了防止因藏納食物而導致蛀牙、發炎等問題,以及牙齒的強行長出迫使整副牙齒不整,一般而言都把智齒拔掉。
雖然看起來和骨骼類似,但牙齒不是骨頭,因為它不生產紅血球,沒有連接頜骨的關節,比骨頭能承受更多更大的磨損。假如牙齒是骨骼,那麼它將會極快被磨平。